עיריית יקנעם ממשיכה להוביל ולהרחיב את המענים לילדות וילדי החינוך המיוחד בעיר ולאחר פתיחת בית החינוך "צמרת" לתלמידים בעלי לקות תקשורתית בתפקוד בינוני ונמוך מובילה העירייה בשיתוף עם המתנ"ס מהלך עירוני שמטרתו לתת מענים מותאמים ומקצועיים לילדות ולילדי החינוך המיוחד וזאת דרך התאמת פעילויות חינוכיות בשעות אחר הצהריים לאחר שהם חוזרים ממסגרות החינוך שלהם. המהלך כולו נולד מתוך רצון לגרום לילדות ולילדים הללו לתחושת שייכות ושיידעו שכולם שוות ושווים ולא מתעלמים מאף אחד, ומתוך תפיסה חינוכית הוליסטית המייחסת חשיבות למתן מענים באופן מלא לילדים אלו ולילדי העיר כולם.
במסגרת התהליך הועבר שאלון להורים לילדים מהחינוך המיוחד במטרה למפות באופן מדויק את הצרכים, הרצונות וההעדפות של הילדים ושל המשפחות, ועל בסיס זאת לבנות מערך חוגים ופעילויות מותאם שייתן מענה רחב ככל האפשר.
מניתוח הנתונים עולה שיש 3 קבוצות שצריכות לקבל מענה. הקבוצה הראשונה: ילדות וילדים שיכולים לקבל מענים יחד עם ילדי החינוך הרגיל בתיווך איש מקצוע ובאופן שמותאם להם. הקבוצה השנייה כוללת ילדות וילדים שיוכלו להגיע לפעילויות רק בליווי הורה או מבוגר אחראי ואשר יש צורך עבורם בחוגים ופעילויות מותאמות. הקבוצה השלישית כוללת ילדות וילדים בעלי קשיי השתלבות חברתית עקב אפיון ואשר יש לפתח עבורם חוגים ופעילויות מותאמות. המשמעות כאן היא הקמת חוגים חדשים שיותאמו במיוחד בעבורם ובהתאם לרצונותיהם. קבוצה כזו כבר הוקמה בהתאם לגיבוש תכנית אסטרטגית ליקנעם 2040 במחלקת הנוער והיא מובלת בעזרת שינשינים שעברו הדרכה מיוחדת.
בקידום התכנית חותרת הרשות למתן מענים מלאים ככל האפשר לכל ילדי החינוך המיוחד. יש ילדים שלומדים מחוץ לעיר מה שאומר שהם חוזרים לביתם חסרה להם הקבוצה החברתית שליוותה אותם במהלך היום והמטרה היא לבנות להם קבוצה כזו כאן בעירם ולאפשר להם פעילויות גם אחר הצהריים. עבור ילדות וילדים אלו יוקמו חוגים מתקדמים בקבוצות קטנות כמו גיימינג, תכנות, מוזיקה, להקות מוזיקליות ועוד.
בעירייה מובילים את הנושא במרץ רב והצפי לפתיחת החוגים החדשים הוא לקראת שנת הלימודים הקרובה תשפ"ז. לאחר השלמת כל הנתונים ייבדק נושא התקצוב ע"י העירייה והמתנ"ס איך וכמה ניתן לסבסד עלויות על מנת לסייע להורים.
בנוסף לשיתוף הפעולה בין העירייה והמתנ"ס, הקים ראש העיר, רומן פרס, לראשונה ביקנעם ועדה לצרכים מיוחדים ומנהיגות הורית בשיתוף עם מרכז "אופק" יקנעם. בשיתוף עם פורום ההורים במרכז ייבחנו הצרכים השונים ויינתנו מענים. במפגש עם ההורים אמר ראש העיר שדרך עבודה מבוססת שותפות זו דרך הפעולה של העיר והוסיף שתוקם ועדת ליווי בהשתתפותו. רה"ע הדגיש שישנה חשיבה על הקמת מרכז רב תכליתי וכבר הוקצה לכך שטח ומתקיים מו"מ עם עמותות להפעלתו. רה"ע מינה את סגניתו ומ"מ, ד"ר סימה ניסלבאום להובלת כל הנושא. בהתאם לנושאים שעלו ולהחלטות, בעירייה כבר עובדים כאמור על פיתוח חוגים מותאמים ומונגשים, מתן מענה לשעות הפנאי ללומדי חוץ ועוד. פעילויות נוספות שיקודמו: קיום שולחן עגול עם ההורים, הקמת מבמה מונגש למרכז אופק, הצבת שלטי הנגשה בגנים ציבוריים, חיבור קבוצת המנהיגות ההורית עם מנהלת המתנ"ס ועוד. מרכז "אופק" יקנעם מיועד למשפחות לילדות וילדי צמי"ד (צרכים מיוחדים).
קידום החינוך המיוחד והעצמתו הינו חלק ממדיניות עירונית רחבה שמקדם ראש העיר, רומן פרס, ומקדמת העירייה בשנתיים האחרונות לחיזוק תחום החינוך המיוחד בעיר, מתוך תפיסה של יצירת שייכות, שוויון הזדמנויות, הכלה ושילוב מלא בקהילה.
ראש העיר, מר רומן פרס:
"תחום החינוך המיוחד מאוד יקר לליבי. עיריית יקנעם בראשותי רואה בילדי החינוך המיוחד חלק מרכזי ובלתי נפרד מהקהילה שלנו. אנחנו מחויבים ליצור עבורם מעטפת שלמה גם ובמיוחד בשעות אחר הצהריים שעה שבשעות הבוקר הם ממילא במסגרות שלהם כאן בעיר או מחוצה לה. שייכות היא מילת המפתח והמהלך שאנו מובילים נועד להקשיב למשפחות, להבין את הצרכים האמיתיים ולבנות מענים איכותיים שיאפשרו לכל ילדה וילד להתפתח, ליהנות, לממש את יכולותיהם גם מעבר לשעות הלימודים, לתת להם מענים חברתיים ומעל הכל לדאוג שירגישו שייכים. אנו מחויבים לחינוך מצוין, מכיל ושוויוני לכל ילדי יקנעם".
סגנית ומ"מ ראש העיר, ד"ר סימה ניסלבאום:
"התכנית האסטרטגית לחינוך 2040 מבקשת לראות כל ילד וילדה, תלמיד ותלמידה במלוא ייחודם. להכיר בגווני הזהות, לטפח תחושת שייכות, ולאפשר לכל אחת ואחד לממש את יכולותיהם כחלק מחברה משותפת, שוויונית ומעצימה בתוך הקהילה. החיבור בין החינוך הפורמאלי לחינוך הבלתי פורמאלי הוא הדרך הנכונה".
מנהלת אגף הרווחה בעיריית יקנעם, הגב' תמי ראש:
"הילדים המיוחדים ביקנעם נמצאים בלב העשייה שלנו. אנו פועלים ללא הרף לפיתוח מענים ייחודיים לצד מענים משולבים, המותאמים בקפידה לצורכי הילדים ולמציאות המשתנה. מרכז אופק להורים לילדים עם צרכים מיוחדים מהווה שותפות משמעותית המאפשרת להורים לקחת חלק פעיל בעיצוב השירותים מתוך הבנה עמוקה של צרכי המשפחות ומתוך יצירת מנהיגות הורית מובילה. המרכז הוא ביטוי לתפיסה עירונית הרואה בהורים שותפים מלאים לדרך. בהכוונתו של ראש העיר אנו ממשיכים להרחיב מענים מקצועיים, זמינים ורלוונטיים לילדים ולמשפחותיהם. תחת הנהגתו אנו בטוחים כי יצמחו שירותים נוספים ויפרחו יוזמות חדשות, כולן מתוך מחויבות עמוקה לראיית הילד, למשפחתו ולצרכיהם הייחודיים".
מנהלת פרט-חינוך מיוחד בעיריית יקנעם, הגב' הילה ברוסיאן:
"בצעדים קטנים אנחנו יוצרים הזדמנויות גדולות עבור הילדים להשתלב, לפרוח ולהרגיש חלק טבעי מהקהילה. החיבור בין החינוך הפורמאלי בבתי הספר ובגני הילדים לבין החינוך הבלתי פורמאלי מאפשר ליצור רצף חינוכי ומענים מותאמים גם בשעות אחה"צ, והמענים הללו מחזקים את תחושת השייכות של ילדי החינוך המיוחד. המחלקה לחינוך מיוחד פועלת לדייק את המענים והחיבורים הנדרשים בין צרכי הילדות והילדים בחינוך ונמשיך לפעול כדי ליצור חינוך שרואה את הילדים בכל מקום ומאפשר להם חיבור ומשמעות".
מנהלת רשת המתנ"סים יקנעם, הגב' איריס צין:
" לכל אחת ואחד יש זכות להשתלב וליהנות מפעילות בלתי פורמאלית, ויש מקום לכולם".