אחרי שנים רבות וארוכות של מאבקים להרחבת שטח השיפוט של העיר לאחר שנוצלו כמעט עד תום כל הקרקעות לבנייה, ומתוך מטרה לפתח מגורים ותעשייה, התקבל ביום רביעי בשבוע שעבר אישור בותמ"ל (ועדה ארצית לתכנון ובנייה של מתחמים מועדפים לדיור) לתכנית הרחבת שטח העיר ובנייה שכונה חדשה בדרום יקנעם.
כחלק מהחלטת הוועדה אושרה לעיריית יקנעם גם יחידת קרקע מיוחדת למינוף התכניות להתחדשות עירונית שמובילה הרשות כך שמדובר בבשורה מאוד חשובה לעיר ולתושביה, למשפחות הצעירות ולתושבי השכונות הוותיקות שעה שבזכות התכנית החדשה ניתן יהיה לקדם גם את תכנית חידוש שכונת נוף לכרמל ובהמשך גם את התכנית לחידוש 'רמת יקנעם'.
במהלך הדיון קיבלה הוועדה את דרישתו של ראש העיר, רומן פרס להוסיף 650 יחידות דיור על תנאי לצורך בניית קרקע משלימה להתחדשות עירונית בשכונת 'נוף לכרמל'. כפועל יוצא מכך הוועדה גיבשה החלטה שמתנה את תוספת יחידות הדיור (באישור רשות מקרקעי ישראל) כך שניתן יהיה להשתמש ביחידות אלו אך ורק לטובת התחדשות עירונית של העיר. בשורה נוספת עם אישור התכנית היא העתקתו של מגרש הכדורגל שבכניסה לעיר לשכונה החדשה הדרום בה ייבנה מגרש חדש ומשודרג.
תכנית השכונה החדשה בדרום העיר שגובשה במהלך השנים האחרונות זכתה לדחיפה עצומה בשנתיים האחרונות עם פגישות שבועיות שכללו סיורים בעיר. שטח השכונה יעמוד על כ – 660 דונמים. במסגרת התכנית ייבנו בשכונה החדשה 3300 יחידות דיור כאשר 450 מתוכן יהיו 'דיוריות' (יחידות קטנות שהן חלק מהיחידות הגדולות, אותן לא ניתן יהיה למכור אבל יהיה ניתן להשכיר או להשתמש בהן כדירה קטנה או כקליניקה. הבנייה תהיה מגוונת ותכלול דירות קטנות ובינוניות לצד דירות גדולות, דירות גן וגג והכל בהתאם למדרגים המתאימים לטופוגרפיה. התכנית תכלול גם כ-10,000 מ"ר שטחי תעסוקה ומסחר. התכנית תשפר את הנגישות התנועתית במרחב לכיוון היישובים בסביבה ואזור התעסוקה במבוא כרמל. הבנייה בשכונה החדשה תהיה בתנאים המחמירים ביותר ובסטנדרטים הגבוהים ביותר בעולם של בנייה ירוקה. העבודות להקמת השכונה החדשה צפויות להתחיל בתוך כשנתיים.
ראש העיר, מר רומן פרס:
"ישיבה היסטורית. אני גאה ונרגש שבקרוב נוסיף שכונה חדשה לעיר הנפלאה שלנו. בשכונה החדשה נשמור על הצביון המיוחד של יקנעם שמשלב בנייה ירוקה ואווירה משפחתית. התכנית החדשה תאפשר לנו גם את הגשמת החלום להתחדשות עירונית בשכונות הוותיקות. הודעתי למשרד השיכון שאדרוש שכ-50% מהדירות יופנו לזוגות צעירים ומתוכם עשרות אחוזים לבני יקנעם. זהו רגע מרגש לכולנו ואני מברך את כל השותפים והשותפות שלנו בעירייה, במשרד הבינוי והשיכון, ברשות מקרקעי ישראל שעמלים כבר כמה שנים כדי להוציא את התכנית לפועל. תודה מיוחדת למהנדס העיר, מייק סקה, ולצוות הוועדה ולמינהל ההנדסה על עבודה מקצועית. אני מברך גם את ראש העיר לשעבר, סימון אלפסי, שדחף וחלם להרחיב את יקנעם ולהוציא את השכונה הזו לדרך. שיהיה בהצלחה לכולנו".