תכנית רובע דרום הכוללת הקמת שכונה חדשה בשטח שהועבר ליקנעם בין פארק 'מבוא כרמל' לאליקים מתקדמת, ולאחרונה הודיעו בותמ"ל (הוועדה הארצית לתכנון ובנייה של מתחמים מועדפים לדיור) על הפקדת התכנית להתנגדויות ומתן תוקף. המשמעות היא שאם לא יהיו בעיות מיוחדות צפויה התכנית להמשיך ולהתקדם, ובתוך כשנה וחצי – שנתיים ייחלו בשיווק יחידות הדיור החדשות שייבנו.
כזכור, לאחר שנים של מאבקים ודיונים אושר בותמ"ל ליקנעם לפני מספר חודשים הרחבת שטח השיפוט של העיר ומתן שטח לבניית שכונה חדשה מאחר וכל עתודות הקרקע לבנייה ביישוב נגמרו.
שטח השכונה החדשה יעמוד על כ – 730 דונם. בשכונה ייבנו כ- 3300 יחידות דיור כאשר 450 מתוכן יהיו 'דיוריות' (יחידות קטנות שהן חלק מהיחידות הגדולות, אותן לא ניתן יהיה למכור אבל יהיה ניתן להשכיר או להשתמש בהן כדירה קטנה או כקליניקה. הבנייה תהיה מגוונת ותכלול דירות קטנות ובינוניות לצד דירות גדולות, דירות גן וגג והכל בהתאם למדרגים המתאימים לטופוגרפיה. התכנית תכלול גם כ-10,000 מ"ר שטחי תעסוקה ומסחר. התכנית תשפר את הנגישות התנועתית במרחב לכיוון היישובים בסביבה ואזור התעסוקה במבוא כרמל. הבנייה בשכונה החדשה תהיה בתנאים המחמירים ביותר ובסטנדרטים הגבוהים ביותר בעולם של בנייה ירוקה.
במסגרת קידום התכנית, בעקבות בקשתו של ראש העיר ולשם יצירת מנוע צמיחה ולהגברת ההתחדשות העירונית המקודמת בותמ"ל ביקנעם קבעה הוועדה כי לתכנית יתווספו זכויות בדמות יחידות דיור (650 יחידות) לטובת מימוש ההתחדשות העירונית בעיר, וזאת בכפוף להסכמתה של רשות מקרקעי ישראל.
ראש העיר, מר רומן פרס:
"שמחים להתקדם צעד נוסף ומשמעותי לקראת הקמת שכונה בדרום העיר. הפקדת התכנית חשובה מאוד ואנו למעשה נמצאים עתה שלב אחד בלבד לפני אישורה המלא. בניית השכונה היא בשורה גדולה ליקנעם בכלל שתמשיך לצמוח, להתפתח ולהוות עיר מובילה ואטרקטיבית, ולצעירי העיר בפרט שיוכלו לגור בעיר שגדלו ושהם אוהבים. אני כבר הודעתי למשרד הבינוי והשיכון שאדרוש שכמחצית מהדירות יהיו לזוגות צעירים ומתוכם תינתן בעשרות אחוזים עדיפות לבני ובנות יקנעם. בבניית השכונה החדשה נשמור על הצביון המיוחד של יקנעם שמשלב בנייה ירוקה ואווירה משפחתית, נדאג לכל פרט ופרט ונבנה שכונה לתפארת שתהיה אחת המובילות באזור כולו".