יקנעם ממשיכה לשמור על הירוק, להוביל ולהוות מודל עבור רבים, ובשבוע שעבר ביקרו בעיר צוות שופטים בכיר של תחרות "קריה יפה בישראל יפה" במטרה לבדוק ולבחון את העיר שמשתתפת בתחרות עיר יפה ומקיימת.
הביקור החל בפגישה של צוות השיפוט עם ראש העיר, סימון אלפסי, מנכ"לית העירייה, מוניק קונפינו ומנהל מחלקת איכות הסביבה, סרגיי לשצ'נקו. רה"ע, סימון אלפסי אמר שהוא אישית מייחס חשיבות רבה לתחרות שמהווה פלטפורמה להשתפר, והוסיף שהמדיניות שלו היא לעודד ביקורת וחשוב תמיד שעוד עיניים יראו ויאירו. רה"ע סיפר לצוות השופטים על העיר ועל הנעשה בה, וציין שאחרי המשבר שפקד את היישוב בשנות ה-80 לאחר קריסת סולתם הוא נבחר לראשונה לראשות היישוב בשנת 1989 והוא החליט לבנות את היישוב מחדש על בסיס הפרמטרים הבאים: מערכת חינוך מובילה, איכות חיים גבוהה, בנייה נמוכה, דגש על עיר ירוקה תוך שמירה על התמהיל של 65% ירוק ורק 35% בנייה ועוד. בהקשר לכך ציין רה"ע שנבנתה כאן לאורך השנים מערכת חינוך מצוינת ומצטיינת שדואגת לכל הבאים בשעריה, מערכת שזכתה כבר שלוש פעמים בפרס החינוך הארצי, מערכת שמשקיעה כבר מהגיל הרך כולל השקעה במעונות היום, מערכת שמתגאה בכ- 96% זכאות לבגרות, 0% נשירה, מערכת שמחנכת לערכים לצד מצוינות, קידום החינוך בלתי פורמאלי ועוד. רה"ע סיפר גם על פארקי ההיי טק ביישוב ועל שמיקנעם יוצאים מיטב הפיתוחים לעולם כולו. עוד דיבר רה"ע על הפעילויות הרבות והמגוונות למען הנוער ולמען בני הגיל השלישי ועל הדאגה לקשישים, ובכלל זאת הפרויקטים והתכניות שמובלים בעיר לרווחת בני הגיל השלישי, והדאגה להם לאיכות חיים גבוהה. רה"ע הדגיש בדבריו שנבנתה כאן עיר לתפארת בה דואגים לכל הצרכים עוד לפני אכלוס הדירות ואמר שהעירייה מובילה להתחדשות עירונית בשיתוף עם התושבים.
בתום הפגישה יצאו השופטים לסיור רחב בעיר ועמדו מקרוב על הנעשה בה. צוות השיפוט ביקר בין היתר בשכונת שער הגיא, באזור הפלאפארק, בבית הספר להורים, בטיילת הערבה, בפארק האקולוגי ע"ש אריאל שרון, בתל קירה, בפארק שבעת המינים, בשכונה הוותיקה ברחוב יסמין ועוד. צוות השופטים התעניין בין היתר בטיפוח הפארקים והגינות ברחבי העיר, בנייה ירוקה, שימוש במים מותפלים/ממוחזרים, פינוי אשפה, גזם, תרומה לקהילה, גינות כלבים ועוד. בסיום הסיור הודה צוות השיפוט על הסיור "היסודי והמאלף" לדבריו, והשופטים אמרו שב"יקנעם יכולים להיות גאים על כל אשר השגתם".
עיריית יקנעם משתתפת בתחרות "קריה יפה בישראל יפה" למעלה משני עשורים וחצי וזוכה להצלחה גדולה בתחרויות ובכוכבי יופי, מגיני יופי ועוד. יקנעם זכתה עד כה פעמיים בדגל היופי והוכתרה לעיר היפה ביותר בישראל בקטגוריית ערים קטנות ובינוניות.
ראש העיר, מר סימון אלפסי:
"שמחנו מאוד לארח את צוות השיפוט הבכיר ולהראות לשופטים מקצת מן העשייה הרבה והמגוונת שנעשית בעיר שכל הזמן מתפתחת ומתחדשת. אנו מקפידים כל שנה להשתתף בתחרות ומייחסים לה חשיבות רבה כי היא מאפשרת לנו כל הזמן להיות על המשמרת בכל הקשור לטיפוח העיר. לשמחתי אנו מקבלים שנה אחר שנה את פרס של 5 כוכבי יופי ומעת לעת מוכתרים לעיר היפה במדינה. נמשיך לקדם ולהוביל את העיר לרווחת כלל תושביה".
מנהלת מחלקת איכות הסביבה בעיריית יקנעם, מר סרגיי לשצ'נקו:
"התכבדנו לארח בעיר את צוות השופטים בתחרות "קריה יפה בישראל יפה" שהינה בין התחרויות היוקרתיות ביותר, ואשר מסכמת את פעילות העירייה עבור תושביה בתחומי איכות הסביבה, קיימות, תרומה, קידומי שיתופי פעולה בין העירייה לקהילה בתחומים הסביבתיים ועוד. השופטים התרשמו מאוד לראות עיר משגשגת ירוקה – בין אם מדובר על כמות הפארקים הירוקים והחדישים, ניקיון העיר, חינוך פורמלי ובלתי פורמלי ששם דגש על קיימות, גינה קהילתית מפוארת בלב פארק אריאל שרון, השקעות של העירייה גם בשכונות הצעירות לצד השכונות הוותיקות, טיפוח אתרים היסטוריים כמו תל יוקנעם ועוד'".